肯尼亚位于东非,因为拥有重要的野生动物观赏区而闻名,曾被称为“欧洲上流社会的后花园”。目前前往肯尼亚的中国旅行者在逐年增长,越来越多的深度旅行者开始深入到当地的私人保护区及其高端营地。
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肯尼亚的这些营地特色各异,拥有个性化的Game Driving(动物观赏)线路、自然与文化看点,让人静享其间。气候变化,森林破坏严重,加上非法放牧、偷猎和其他人类活动的影响,使得生态系统正在发生变化,肯尼亚逐渐兴起的私人保护区恰好成为毗连国家保护区的“缓冲地带”,有着不可小觑的潜力,散发着勃勃生机。
旅程漫漫,我小居在奥帕杰塔自然保护区的帐篷营地,从一个隐蔽的绿洲,眺望着海拔5199米的肯尼亚山,想着最后的北方白犀牛苏丹,想着那些为生存而战的野生动物,以及为了它们的生存而奋斗的人们。他们像是最后点亮的一团火焰,闪烁在这片野性的草原之中。那是比阳光更炙热的火焰。只有时间能击垮它。
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我去看望苏丹(Sudan)--世界上最后一头雄性北方白犀牛(The Northern White Rhino,拉丁语名称为Ceratotherium simum cottoni)。莱基皮亚高原(Laikipia),蓝天澄澈。越野车驶近奥帕杰塔自然保护区,容盖大门(Rongai Gate)入口处贴着一张巨大的海报,标题是“你能成为一名犀牛卫士吗?”下面标明任务:保护世界仅存的北方白犀牛。
站在保护区入口,可以远眺肯尼亚山(Mt.Kenya)的山麓。殖民地时代,野生动物被认为没有什么价值,1949-1980年,这片土地还是一个牧场,主要用来养牛。后来,养牛越来越无利可图,加上其他地区野生动物种群的下降,保护野生动物成为趋势,1988年,96平方公里的甜水野生动物保护区(Sweetwaters Game Reserve)被开辟出来,主要作为濒危的黑犀牛保护区,野生动物的数量开始稳步增加。2004年,牧场被英国一个环境保护组织收购,甜水野生动物保护区最终扩展为占地360平方公里的奥帕杰塔自然保护区,收入主要来自野生动物旅游。
保护区内有一个围着电网的特殊区域,饲养员带我走上一个木板平台,将手里的一根长甘蔗在木桩子上摔打了几下,断成20多厘米长的几截,冲里面叫着:“苏丹!苏丹!”卧在不远处的一头犀牛立刻起身走了过来。饲养员蹲下,将一截甘蔗递过去,犀牛很快将嘴凑过来啃。我也试着将一根甘蔗靠近它嘴边,它似乎有些害羞,就是不肯吃。
这头名叫苏丹的犀牛,就是世界上最后一头雄性北方白犀牛,今年43岁(北方白犀牛的寿命通常是30-40岁),1973年11月19日出生在非洲东北部苏丹共和国(现在的南苏丹)一个叫尚贝(Shambe)的地方,被捕获后运到捷克的德乌动物园(Dvr Králové Zoo),向公众展示。那个动物园既囚禁了它,又养育了它,现在在这里也是一样。
苏丹有两个孩子,大女儿纳比雷(Nabiré)生于1983年,2015年7月在德乌动物园去世,死因是子宫囊肿破裂,它生前长期受到子宫囊肿的困扰,以致不能自然繁殖;小女儿纳金(Najin)生于1989年,2009年随苏丹一起到了肯尼亚,之后生了费图(Fatu),苏丹升级做了外祖父。
2009年和苏丹同行的还有一头名叫苏尼(Suni)的雄性犀牛,与纳金同父异母。2012年4-5月,苏尼和纳金交配了两次,保护区的工作人员开始每周监测纳金的身体,犀牛的怀孕期长达16-18个月,2014年1月,最终确认纳金没有怀孕。