老挝慢行记（下）

老挝慢行记（下）

不变与改变——万象更新

沿河的古城中心成为背包客的聚集地，所有的低矮旧屋都被改造成客栈，价格比首都之外的城镇还要便宜。我住的客栈的老板拿出“made in china”的手机请我帮忙调试，我能感受到他极力表现出对这部手机的兴趣，以期博得我的好感。对于一个普通老挝人来说，中国制造和中国品牌似乎没什么区别——中国人也一定对调试中国产品再熟悉不过了——反正那些新鲜的电子产品都与这个发展极其缓慢的东南亚国家没有关系，它们被有钱人购买和使用，仅此而已。万象人对中国人的态度代表了老挝人对中国人的态度——关键词大约是“尊重”(既不像柬埔寨人那么热情，又不像越南人那么冷淡)。

有太多的中国人在万象生活和工作，营生包括开设饭店和客栈，经营木材或矿石工厂，或是在跨国合作的基础设施建设公司中担任工程师。大多数在万象的中国人在当地人印象中都是不会惹事生非的规矩人，虽然他们常常通过不太合乎规则的手法更容易地获得长期签证。

万象新的城市功能中心由老城区向东北方向扩展，它的规模看起来仅能达到中国三线城市而已。伴随着散落老挝国花鸡蛋花——的优雅街道，绕过几座由中国捐建的行政大厦往北，沿着“繁华的金融街”Th Lan Xang前行不到1公里，经过堪称宏伟的中国工商银行营业大楼之后，就到达了凯旋门。 1969年，万象人挪用美国捐助的水泥修筑了这座城市最高的建筑以纪念革命，本来这些免费水泥是为了给小镇一样的首都增加一座新机场的。尽管“跑道”变成了直立的，万象人却在心理上实现了“冲上云霄”。登上6层高的凯旋门顶端，低矮的城市尽在眼底。透过葱郁的棕榈树，法式小楼沉浸在南国遥远的阴翳之中，湄公河的湿气使城市看起来更有旧日风情了。

如果觉得老挝旅行只能看到宁静的寺院和小巧的城市，那就大错特错了。更加真实和古老的老挝属于国家东部和北部的高原，那里如同世界尽头一样恣意生长，蔓延到这个国家边境地带。

从边境到巴色

新年伊始的北纬14度并非热到无法忍耐，老挝边境小镇NongNokKhiene泛着泥土的气息，在无风无雨的空气中飘散，我挤在几乎全是欧洲面孔的背包客之中，与他们一样风尘仆仆。

从边境到近境的漫长感并不来源于距离，而是因为时间。预定下午4点从口岸边检站出发的巴士直到7点才到达，更多人已经在这里等待了4个或者6个小时。法国人乐天的性格和讲笑话的才能找到了用武之地。一位来自巴黎的大厨一边吐槽老挝人做事效率的低下，一边喋喋不休地将他的菜谱分享给我以打发时间。

“你‘生气’吗？”他突然探过脖子悄悄地问。

“有一点吧，据说接下来到达万象的交通将十分辛苦。”

“我听到的说法是恐怖至极，如果可以，我真想替我妻子租一个临时屁股。但是我才不在乎，法国人在老挝从来没得到过什么真正享受。事实上——话说回来你觉得我的厨艺怎么样？你知道，我们法国人说‘Angry’的时候实际上说的是‘Hungry’——那么，我是说，你‘生气(饿)’了吗？”我承认在边境无谓等待的时间足够吃上一顿礼节齐全的法餐了。

“在老挝一切都是未知的！”夜幕深沉，法国厨子对我说了最后一句话，转身和妻子坐上塞满白色脸孔的皮卡(被老挝人充作旅行巴士)绝尘而去——车上的人全是去往四千岛的，那里的夕阳和朝霞据说十分慷慨地洒满整片天空。

而我将直达巴色，途中经过四千岛和占巴塞，后者曾是老挝南部地区古老的王权中心。

相对来说巴色要年轻和低调得多，它大多数情况下是作为由南向北进入老挝的门户存在，被背包客当成长途跋涉的中转站——要知道，老挝南部(甚至于整个老挝)的交通状况都糟糕透顶，这样的一个既没有太多景点，又四通八达的枢纽城镇在老挝的长线旅程中显得尤为重要。

巴色实在没有什么好转的，但却竟然有一座小小的国际机场。同样小小的城区，贴着湄公河岸平缓地生长——这里的河道因为色敦河的汇入而骤然宽阔。在河流的对岸，城市以西，层峦叠嶂的苍翠远山在浓云密布之下蔓延成长长的起伏线条。而巴色向东，则是广阔得好像没有尽头的波罗芬高原，湄公河如同从两山之间穿过一样，为老挝的高地地区提供了难得的适合耕种的肥沃土地。

雨林深处的世外桃源

雨林深处的咖啡种植园历史可以追溯到20世纪初期，法国人将法棍引进到老挝的同时也引进了咖啡(当然不只是煮开的那种)。相比起越南和柬埔寨，法国在中南半岛北部这个温和的内陆小国所采取的殖民措施也相对温和，出产阿拉比卡和罗布斯卡豆种的咖啡树被深植地下，形成壮观的种植园，老挝人负责管理和栽培这些树木并且生产咖啡，直至法国人离开。到今天老挝依然持续出产亚洲最好的咖啡(之一)，烘焙的工艺和工序都传统而原汁原味，只不过咖啡园的老板已经是老挝人自己了。

湄公河给万象当地人带来了闲适的生活

鲜红圆润的咖啡果实被采摘之后，经过半人力的脱壳机，两瓣白色微黄的种子被分离开。如果不经过迅速处理，这些在外形上已然是咖啡豆的东西将会很快腐烂。光照充足的炎热高原为咖啡豆的处理提供了便利，一粒粒柔嫩的豆子铺满底部透气的晒网，阳光使其水分尽失，成为干枯却香味初现的半成品。再经过不同级别的烘焙后，咖啡被装入纱布袋里，打上老挝标签送往世界各地，也送往万象和琅勃拉邦的夜市里，它们是最受游客欢迎的纪念礼品。

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